E se un giorno incontrassimo gli alieni e risultassero essere i nostri discendenti? Il fatto che qualcuno al di fuori della Terra possa vivere sembra fantascienza. Le nostre vite si svolgono su questo pianeta. Per mezzo secolo di voli spaziali, meno di 600 persone hanno visitato l'orbita terrestre bassa e solo 12 hanno studiato la superficie di un mondo alieno. Il costo e la complessità di liberare le persone dal giogo della gravità stanno uccidendo i sogni di viaggi nello spazio libero.
Tuttavia, questo deve cambiare. Imprenditori come Elon Musk e Jeff Bezos stanno sviluppando razzi riutilizzabili che possono far volare le persone in orbita con facilità. Richard Branson spera di dimostrare che esiste un modello economico praticabile per i viaggi spaziali, basato sul tempo libero e sul turismo. Robert Bigelow vuole che tu possa riposare sulla stazione spaziale tra dieci anni. Nel frattempo, i governi e le agenzie spaziali stanno intensificando i loro sforzi per portare i ricercatori sulla Luna e su Marte. La NASA prevede di consegnare astronauti su Marte entro il 2035 e la Cina intende avere una stazione spaziale orbitante e una colonia lunare allo stesso tempo.
Questi piani sono alimentati dall'innovazione tecnologica. Nuovi materiali consentiranno ai razzi di essere più leggeri, più resistenti e più economici da lanciare. Le parti saranno stampate in 3D sulla Stazione Spaziale Internazionale. La luna e Marte sono lontani, ma il loro suolo è abbastanza facile da trasformare in materiali da costruzione e ottenere acqua per bere e ossigeno per respirare.
È anche possibile costruire un ascensore spaziale per la luna: un cavo pesante che va nel cielo, supportato dal proprio peso e dalla rotazione della luna, che consentirà il trasporto di materiali in ascensori a gravità zero. L'ascensore spaziale potrebbe stimolare nuove attività economiche e ulteriori esplorazioni del sistema solare. Forse il coraggioso equipaggio entrerà in un'animazione sospesa e andrà ad esplorare lo spazio interstellare alla ricerca di mondi abitabili.
Supponiamo che tutto questo si svolga nei prossimi 50 anni. Possiamo immaginare il primo bambino nato al di fuori della Terra, e questo evento sarà simile all'uscita dei nostri lontani antenati dall'Africa 60.000 anni fa. In che modo la vita al di fuori della Terra ci cambierà?
Diversi astronauti hanno trascorso più di un anno in condizioni di microgravità e hanno sperimentato perdita di massa muscolare, fragilità delle ossa e problemi di vista. La stazione spaziale potrebbe ruotare per risolvere questi problemi, e per i coloni della Luna e di Marte la gravità sarà ridotta, ma non zero. I loro capillari e sistemi cardiovascolari si adatteranno e la loro massa muscolare sarà mantenuta a un livello.
Pochi di noi apprezzerebbero l'isolamento in anguste abitazioni a bolle lontano da casa. La mancanza di un ambiente naturale diversificato rischia di portare a un sistema immunitario indebolito. Tuttavia, i coloni potranno sperimentare con l'esercizio e il sesso. Le loro tute spaziali saranno realizzate con materiali resistenti, piacevoli e aderenti al corpo, in modo che possano viverci ed esplorare le superfici di nuovi mondi.
In un ambiente spaziale fondamentalmente diverso e controllato, la speciazione può avvenire molto più velocemente che sulla Terra.
Video promozionale:
Se le prime colonie vengono reintegrate con reclute dalla Terra, i cambiamenti fisiologici saranno più modesti. Ma successive ondate di coloni possono recidere il cordone ombelicale; possono dissentire o seguire ideali utopici. Nella vita e nella morte al di fuori della Terra, il panorama psicologico può essere modellato dalla visione del mondo di un altro mondo. Biologicamente, si svilupperanno anche in un nuovo ramo dell'albero della vita umano.
Quanto tempo ci vorrà e come saranno quando smetteranno di essere "noi"?
La dimensione minima vitale della colonia per evitare eccessive anomalie genetiche e consanguineità è dell'ordine di 160 individui. I coloni saranno soggetti a due fenomeni ben noti tra le piccole popolazioni isolate sulla Terra: l'influenza del fondatore e la deriva genetica. Una diminuzione del pool genetico ha la proprietà contraddittoria di accelerare l'evoluzione. Riceverà anche un'accelerazione dovuta all'alto livello di mutazioni, poiché i raggi cosmici non saranno trattenuti dalla sottile atmosfera. La piccola diversità genetica non sarà in grado di contenere la pressione della nuova speciazione. I coloni possono essere vulnerabili a nuovi agenti patogeni che possono ucciderli.
Ovviamente, tutto ciò può portare al fatto che devono prendere nelle proprie mani il proprio destino. L'ingegneria del DNA e le tecnologie di "editing" sono in rapida evoluzione, quindi i coloni ottimizzano il loro corredo genetico, aggirando il meccanismo darwiniano della selezione naturale. La tecnologia medica avanzata e una dieta ottimizzata assicurano che quasi tutti vivano fino alla vecchiaia, non solo i più forti.
I coloni extraterrestri potrebbero non essere cittadini di nessun paese, quindi stabiliranno i propri standard legali ed etici. Molto probabilmente, adotteranno in modo aggressivo la tecnologia per migliorare radicalmente le loro vite o sostituire parti del corpo con equivalenti meccanici. La prospettiva della fusione tra uomo e macchina è una prospettiva cupa per molti di noi, ma l'adozione di tale tecnologia consentirà ai coloni di aggirare molti dei limiti fisici. Questo, a sua volta, amplierà l'elenco degli ambienti extraterrestri "abitabili" per la colonizzazione. Il risultato finale di un simile scenario potrebbe essere il caricamento della coscienza in un computer e l'eliminazione di tutte le dipendenze del corpo fisico.
Alcune popolazioni in Australia e Papua Nuova Guinea sono state isolate dagli europei per 30.000 anni ma non si sono evolute in nuove specie. In un ambiente spaziale estremamente diverso e controllato, la speciazione può procedere molto più velocemente che sulla Terra.
Supponiamo che alcuni coloni tornino sulla Terra dopo migliaia di anni e centinaia di generazioni. La loro lingua è incomprensibile, la loro cultura è irriconoscibile. Sono alti e magri, con la pelle pallida, i denti piccoli e senza peli sul corpo. Sicuramente avremo paura di guardarli e cercare di riconoscerci in loro, come in una specie di specchio distorto.
Ilya Khel
