La US Central Intelligence Agency ha pubblicato documenti sul progetto Aquiline, durante il quale era prevista la creazione di droni da ricognizione simili a uccelli. Erano destinati a voli a lungo termine sul territorio dell'URSS, Cuba e Cina, per i quali si proponeva di equipaggiare i droni con una fonte di energia nucleare. Il progetto non è stato implementato a causa dell'alto costo e della complessità, ma, secondo la CIA, ha influenzato lo sviluppo degli UAV alla fine del 20 ° secolo.
Durante la Guerra Fredda, sia l'Unione Sovietica che gli Stati Uniti erano interessati ad ottenere informazioni di intelligence l'una sull'altra. Alla fine degli anni '50, gli Stati Uniti iniziarono a utilizzare regolarmente aerei U-2, che violavano i confini aerei di altri paesi, ma volavano ad un'altitudine di oltre 20 chilometri, irraggiungibile per i combattenti di quel tempo. Dopo un po 'di tempo, l'URSS acquisì sistemi missilistici antiaerei ad alta quota S-75, che, se ben posizionati, potevano abbattere l'U-2, cosa che fu dimostrata il 1 ° maggio 1960 nel cielo della regione di Sverdlovsk. Il prossimo velivolo da ricognizione strategica americano SR-71 volò a un'altitudine fino a 30 chilometri e sviluppò una velocità fino a tre falcate, il che lo rese quasi invulnerabile. Nonostante centinaia di lanci di missili antiaerei, questo tipo di aereo non è mai stato abbattuto, ma l'America non ha permesso ai piloti di volare troppo in profondità nel territorio sovietico.dopotutto, con una combinazione riuscita di circostanze, l'aereo poteva ancora essere intercettato. I satelliti erano un'alternativa parziale ai voli di ricognizione, ma prima del lancio del KH-11, le immagini spaziali erano significativamente inferiori alle immagini aeree e venivano trasmesse alla Terra con un lungo ritardo.
Per continuare la ricognizione aerea senza rischi significativi, all'inizio degli anni '70 negli Stati Uniti, si proponeva di utilizzare non aerei, ma veicoli aerei senza pilota. A quel tempo c'erano droni bersaglio, velivoli sperimentali telecomandati, missili guidati e ricognizione tattica in prima linea, ma il progetto Aquiline ("aquila") della CIA proponeva qualcosa di completamente diverso. Come parte di questo progetto, è stato proposto di sviluppare un drone che trasportasse telecamere e apparecchiature radio. Allo stesso tempo, in apparenza, il drone avrebbe dovuto assomigliare a un uccello in bilico: si presumeva che la vista di un singolo avvoltoio non avrebbe destato sospetti e il dispositivo sarebbe stato in grado di studiare oggetti strategici per lungo tempo. Inoltre, prima che gli Stati Uniti lanciassero il sistema NAVSTAR (GPS), i droni non avevano modi semplici per navigare.una delle varianti del progetto offriva all'operatore di guidare il dispositivo lungo strade e linee telegrafiche.
ARCHIVIO CIA.
Poiché un dispositivo relativamente piccolo poteva portare a bordo del carburante solo per poche decine di chilometri, invece di un motore a combustione interna, avrebbe dovuto installare un motore elettrico e un generatore termoelettrico a radioisotopi (RTG) su di esso. Simili "batterie nucleari" vengono utilizzate oggi, ad esempio in astronautica. È da una tale fonte che opererà il rover Perseverance lanciato di recente, come molti veicoli spaziali prima di esso, incluso Voyager.
Il progetto Aquiline non è mai stato realizzato, principalmente a causa dell'aumento dei costi. McDonnell Douglas ha costruito solo cinque prototipi senza un impianto nucleare, ma anche se adottato, è improbabile che il governo degli Stati Uniti approvi il loro utilizzo. Nel caso in cui detriti radioattivi cadessero sul territorio dell'URSS o della Cina, i costi politici non sarebbero inferiori a quelli dell'aereo classico abbattuto. Tuttavia, la CIA osserva che il lavoro su un concetto avanzato di un velivolo da ricognizione senza pilota strategico ha influenzato lo sviluppo dell'UAV nel suo complesso.
Nonostante il fatto che l'aereo da ricognizione U-2 abbia perso la capacità di sorvolare l'URSS, la sua carriera non è finita qui. L'aereo ha subito molti aggiornamenti e la nuova variante inizierà ad arrivare nelle truppe nel 2021. Anche le sue vecchie fotografie hanno trovato un uso insolito: nel filmato declassificato sono stati scoperti oggetti archeologici che prima erano invisibili.
