L'uomo moderno non assocerà più montagne sputafuoco con spiriti maligni, ma fino ad oggi, la grandezza dei fenomeni vulcanici affascina e attira l'attenzione della gente. Scienziati con un alto grado di certezza dividono i vulcani in estinti e attivi: quante volte un vulcano considerato estinto ha improvvisamente iniziato ad agire. Inoltre, dopo il suo risveglio, il vulcano inizia a mostrare potenza, proporzionale alla durata della precedente fase di dormienza.
I vulcani estinti sono stati la fonte dei disastri più massicci. Un esempio è il Vesuvio, che era considerato estinto prima dell'eruzione che ha causato la morte di Pompei, o il vulcano Lymington in Nuova Guinea, che ha ucciso 5.000 persone in un'eruzione nel 1951. Nel 1956 si è verificata la più potente eruzione vulcanica del XX secolo: l'esplosione del vulcano Bezymyanny in Kamchatka. Solo l'assenza di insediamenti nelle vicinanze non ha portato a vittime di massa.
Sulle isole della Sonda, note per la loro elevata sismicità, tali disastri si verificano molto spesso. Queste isole hanno la più alta densità di popolazione, che causa non solo enormi perdite di materiale, ma anche umane. La più grande "gloria" delle Isole della Sonda, che si trovano nei mari caldi dell'Oceano Pacifico, è il vulcano Krakatoa dopo l'eruzione che divenne nota al mondo intero nel 1883. Prima di allora, il Krakatoa (800 metri di altezza, 9 chilometri di lunghezza e 5 chilometri di larghezza) non era attivo da 200 anni ed era considerato estinto. Le isole Krakatoa erano deserte e solo di tanto in tanto i pescatori dell'isola di Sumatra vi facevano visita. Quell'anno, il 20 maggio, l'equipaggio della nave da guerra tedesca Elizabeth vide una nuvola a forma di fungo emergere dal cratere; in seguito si scoprì che era alto 11.000 metri. Nonostante il fatto che il Krakatoa fosse ancora lontano, la cenere cadde sul ponte della nave.
L'eruzione vulcanica è stata osservata da altre navi, così come dalla costa occidentale di Giava. In tutto lo spazio si sentirono tremori e esplosioni, Ash fluttuava nell'aria. A metà giugno, il processo è ripreso con una forza terribile. Ad agosto, il vulcano invece di un cratere è apparso fino a tre, e tutti hanno emesso cenere e gas vulcanici. I fulmini balenarono in nuvole nere sul Krakatoa. Uno strato di cenere spesso un metro giaceva sui ponti delle navi che attraversavano lo stretto e le luci di Sant'Elmo lampeggiavano sugli alberi e sulle manovre, perché l'aria era satura di elettricità.
La mattina del 26 agosto era serena. All'una del pomeriggio si udì un rombo crescente. Di notte, è diventato così forte che a Batavia (ora la capitale dell'Indonesia, la città di Giacarta) era impossibile dormire. Un terribile disastro ha colpito il 27 agosto. Verso le due del pomeriggio dalla nave "Medea", che stava navigando lungo lo stretto della Sonda, si notarono enormi colonne di cenere. Il mare era agitato. Le onde hanno allagato piccole navi, gettandole a terra; l'acqua si precipitò sulle rive di Sumatra e Giava, distruggendo diversi villaggi.
In questo momento, si udì una serie di incredibili esplosioni vulcaniche. Enormi massi caddero dalle prese d'aria. Le nuvole di cenere salirono a grandi altezze e coprirono completamente il sole. In mare scoppiò una tempesta; le onde hanno raggiunto i 30 metri di altezza. Città, villaggi, foreste, un terrapieno ferroviario che correva lungo la costa a Giava: tutto è stato spazzato via dalla faccia della terra da una terribile alluvione. Molte città furono distrutte, l'intera popolazione delle isole di Sebesi e Serami fu sepolta sotto uno strato di cenere.
Le conseguenze di un'eruzione vulcanica sono difficili da descrivere. Le coste delle due isole giganti di Sumatra e Giava sono state trasformate in modo irriconoscibile. Fango grigio e prodotti delle eruzioni, alberi sradicati, resti di edifici, cadaveri di persone e animali ricoprivano il terreno. Secondo i dati ufficiali, il bilancio delle vittime era di circa 40.000. Sul sito dell'isola di Krakatoa, il mare straripò e solo il cono del vulcano sporgeva sulla sua superficie, che si spaccò a metà: una metà sprofondò nel mare e l'altra aprì un'immagine impressionante di un terribile laboratorio di forze sotterranee.
A Giava, a 150 km dal vulcano, le scosse erano così forti che le finestre e le porte delle case furono strappate dai cardini e l'intonaco cadde dai muri. Lo schianto è stato ascoltato a Manila, a una distanza di 2.000 km dall'eruzione del vulcano Krakatoa, nell'Australia centrale e nell'isola del Madagascar. Lo tsunami, che ha causato l'eruzione del vulcano Krakatoa, ha fatto il giro dell'intera Terra.
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L'eruzione del vulcano Krakatoa ha causato più di un fenomeno sorprendente. Subito dopo la catastrofe, i cerchi apparvero intorno al Sole - un alone, e esso stesso acquisì un insolito colore verde, e talvolta una sfumatura blu. All'inizio, questo era evidente solo nelle vicinanze di Krakatoa, e poi a una distanza considerevole da esso. Questo particolare colore del sole è stato spiegato dall'accumulo delle più piccole particelle di cenere vulcanica nell'atmosfera superiore. Alla fine di novembre, in Europa si è notato uno strano bagliore celeste, che è durato tre anni. Al tramonto, i raggi del sole hanno creato un riflesso di diamante viola nel cielo.
I prodotti dell'eruzione del vulcano Krakatoa consistevano principalmente di pomice e cenere fine. Presumibilmente, il loro volume ha raggiunto i 18 chilometri cubi. A nord di Krakatoa, vicino all'isola di Sebesi, la profondità del mare prima dell'eruzione era di 36 M. Dopo la catastrofe, l'intera area fu ricoperta di secche e divenne non navigabile.
L'eruzione del vulcano Krakatoa è stata la più potente mai registrata dalla scienza. L'energia dell'esplosione era equivalente alla potenza di quattrocento bombe all'idrogeno!
Nel tempo, le coste delle Isole della Sonda, devastate dall'eruzione del vulcano Krakatoa, hanno guarito le ferite causate dal disastro. La giungla e le foreste di mangrovie frusciarono di nuovo, gli uccelli e gli animali tornarono. La gente iniziò anche a tornare alle loro terre precedenti. Sulla penisola giavanese di Ujungkulon, che si protende a sud nello stretto della Sonda, a sole 83 miglia dalle rovine del Krakatoa, è stato creato un parco nazionale che stupisce per la ricchezza della sua fauna e flora.
Non ci sono insediamenti, né risaie, né piantagioni di caffè e banane, ma si trovano il leopardo nebuloso e il gibbone, la martora e il lupo rosso, il cinghiale giavanese e il toro della foresta. Solo qui vivono gli ultimi 40 o 50 rinoceronti giavanesi con un corno del pianeta. Il fatto che la penisola si sia spopolata a causa dell'eruzione ha dato loro la possibilità di sopravvivere. Nel resto di Giava, questi animali più rari sono stati a lungo sterminati.
Ma il vulcano distrutto non ha fermato la sua sinistra attività. Mezzo secolo dopo, ricominciò a mostrare attività, e nel 1952 apparve dalle acque del mare un cono di giovane struttura vulcanica, che gradualmente cominciò a salire al di sopra dello stretto, aumentandone l'altezza e l'area a causa di piccole ma frequenti eruzioni. Ora l'isola-vulcano raggiunge un'altezza di 250 metri e un chilometro di lunghezza e continua a crescere. Gli fu dato il nome Anak-Krakatau (Figlio di Krakatau). La colonna di fumo sopra di essa è chiaramente visibile dalle navi che attraversano lo stretto della Sonda.
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