La questione se i dinosauri fossero a sangue freddo o caldo rimane una delle domande principali per i ricercatori di questi antichi animali. Si credeva che i dinosauri, come i rettili moderni, fossero creature a sangue freddo. Tuttavia, di recente sono state trovate sempre più prove del contrario: i dinosauri erano a sangue caldo, come i loro discendenti piumati.
Un'altra prova della teoria del sangue caldo dei dinosauri furono i risultati dell'analisi delle sostanze chimiche contenute nei gusci fossilizzati delle uova di dinosauro. "I risultati mostrano che tutti i principali gruppi di dinosauri avevano temperature corporee superiori a quelle dell'ambiente circostante", afferma il geofisico Robin Dawson dell'Università di Yale. "La capacità di aumentare la temperatura corporea attraverso il metabolismo era una delle caratteristiche dei dinosauri".
Nel loro studio, Dawson e i suoi colleghi hanno esaminato pezzi di guscio d'uovo di dinosauri vissuti in Canada circa 75 milioni di anni fa, tra cui il grande erbivoro Maiasaura peeblesorum e il più piccolo uccello simile a Trooson formosus. Hanno anche esaminato il guscio d'uovo di un titanosauro sauropode nano trovato in Romania, che si stima abbia circa 69 milioni di anni.
Gli scienziati hanno analizzato i legami chimici in un antico minerale di carbonato trovato nei gusci delle uova. In particolare, l'ordine atomico degli isotopi di carbonio e ossigeno nel reticolo molecolare indica la temperatura alla quale si forma il materiale. In altre parole, la temperatura corporea della madre dinosauro che ha deposto le uova.
Sezione trasversale di guscio d'uovo di dinosauro al microscopio utilizzando luce polarizzata a croce.
È stato riscontrato che la temperatura dei corpi dei dinosauri era superiore alla temperatura ambiente. In altre parole, erano endotermici (capaci di generare calore internamente), a differenza degli animali esotermici, che ricevono calore dall'ambiente.
I test hanno dimostrato che la temperatura delle uova durante la loro formazione era di 3-6 gradi Celsius (in alcuni casi 15 gradi Celsius) superiore alla temperatura ambiente, che è la prova più convincente fino ad oggi che i dinosauri sono a sangue caldo.
"I membri delle tre linee principali di dinosauri avevano temperature corporee elevate rispetto alla temperatura ambiente, suggerendo che avevano un controllo metabolico ereditario sulle temperature interne", scrivono i ricercatori nel loro articolo.
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Kirill Panov
