Gli esperimenti dimostrano che le persone non vedenti a causa di un ictus o di un trauma cranico continuano a vedere. Evitano gli ostacoli nel corridoio, riconoscono le emozioni sul volto dell'interlocutore e indovinano cosa viene mostrato nelle immagini. Forse la stessa cosa li aiuta, grazie alla quale una persona reagisce a un pericolo in avvicinamento.
Gli occhi guardano, il cervello vede
La retina dell'occhio percepisce la luce proveniente da una sorgente o riflessa dagli oggetti. Queste informazioni viaggiano al talamo, una parte del cervello responsabile della trasmissione dei dati sensoriali e motori dai sensi. Da lì - alla corteccia visiva primaria (striata), che separa oggetti statici e in movimento, riconosce le immagini.
Quindi - nella corteccia visiva secondaria o extrastriatale. E da lì, alle zone associative del cervello, dove avviene il riconoscimento finale degli oggetti e si forma una reazione ad essi.
Se la corteccia visiva primaria è esclusa da questa catena, cioè può soffrire di un ictus o di una lesione cerebrale traumatica, la persona diventa effettivamente cieca. I suoi occhi sono sani e continuano a vedere, ma il suo cervello non risponde. Tuttavia, ci sono delle eccezioni.
Le informazioni visive dalla retina vanno prima al talamo (la figura mostra il nucleo genicolato laterale incluso in esso) e da lì alla corteccia visiva primaria (striata). Separa oggetti statici e in movimento, riconosce le immagini. Le informazioni elaborate vanno quindi alla corteccia visiva secondaria. E da lì - alle aree associative del cervello, dove avviene il riconoscimento finale degli oggetti.
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Indovinare troppo accurato
Gli scienziati olandesi e britannici hanno descritto due casi contemporaneamente in cui i pazienti che hanno perso la vista dopo un trauma cranico hanno riconosciuto correttamente le emozioni delle persone raffigurate nelle immagini. I volontari non hanno avuto il tempo di rispondere se la persona nella foto era spaventata o felice, ma il loro cervello conosceva già la risposta corretta.
Gli elettrodi sono stati applicati ai volti dei volontari, registrando i segnali nervosi che cercavano i muscoli che si tendevano quando una persona sorride o, al contrario, aggrotta la fronte. Si è scoperto che i volontari hanno copiato le espressioni dei volti raffigurati nelle immagini, anche se hanno affermato di non poter vedere nulla. Inoltre, la loro corteccia visiva primaria non mostrava segni di attività.
Simile è stato il caso di un uomo di 50 anni che ha perso la vista dopo un secondo ictus. Durante l'esperimento - ha guardato anche fotografie di volti - è stato inserito in uno scanner fMRI che misurava l'attività cerebrale. Si è scoperto che quando il paziente guardava le immagini di persone che lo guardavano a bruciapelo, si attivava l'amigdala, l'amigdala cerebellare, che è responsabile dell'elaborazione delle emozioni riflesse sui volti degli altri.
È vero, il partecipante stesso all'esperimento, indovinando se la persona nella foto lo sta guardando o meno, non si è sbagliato solo con la metà delle fotografie, cioè non è andato oltre i limiti del caso. D'altra parte, un altro paziente con una corteccia visiva primaria danneggiata ha indovinato gli oggetti raffigurati sullo schermo con una precisione del 90 percento. Inoltre, ha affermato di non aver visto nulla e le risposte corrette erano solo fortuna.
Soluzione
Una vera sensazione è stata fatta da un paziente che nella letteratura scientifica si chiama TN: è diventato cieco dopo un ictus e camminava con un bastone. Gli scienziati gliel'hanno portata via e gli hanno chiesto di camminare lungo il corridoio con scatole e sedie sparse qua e là. TN ha fatto un ottimo lavoro al primo tentativo, evitando tutti gli ostacoli senza troppe difficoltà.
Come notano gli autori dell'opera, il soggetto non era nemmeno consapevole di aggirare gli oggetti: "Trovava difficile spiegare o almeno descrivere le sue azioni". Inoltre, ha affermato che stava camminando dritto lungo il corridoio.
Secondo scienziati olandesi e svizzeri, ciò è possibile grazie al fatto che le funzioni della corteccia visiva primaria inoperativa vengono assunte dai tubercoli del quadruplo mesencefalo, strutture specializzate anche nell'elaborazione delle informazioni visive.
Il cervello di un paziente è accecato dopo un ictus. I danni nella corteccia visiva primaria sono mostrati in colore scuro. Negli esperimenti, questo paziente, nonostante la sua cecità, prevedeva dalle dimensioni della figura quando il suono sarebbe aumentato.
Il fatto è che i tubercoli inferiori sono solitamente responsabili dell'elaborazione degli stimoli sonori e in quelli superiori parte delle fibre del nervo ottico termina e si verifica una rapida elaborazione dei dati ricevuti dalla retina. Ciò ti consente di sfuggire a una minaccia in avvicinamento, ad esempio un predatore, anche prima che il corpo si renda conto di ciò che sta accadendo. Dai tubercoli superiori del quadruplo, l'informazione entra nel talamo e quindi immediatamente nella corteccia visiva secondaria.
Questo sembra persistere nei pazienti con danni alla corteccia visiva primaria. Pertanto, distinguono tra i volti, sono in grado di piegarsi attorno agli ostacoli.
Inoltre, si formano complesse associazioni visivo-uditive quando una persona cieca correla il suono con le dimensioni di un oggetto. I ricercatori hanno chiesto a un volontario con una corteccia striatale danneggiata di premere un pulsante se pensava che i suoni dovessero aumentare. C'era un cerchio rosso sullo schermo di fronte a lui, che diminuì bruscamente prima che il volume venisse alzato. Il cieco premette il pulsante sempre più rapidamente mentre stringeva il cerchio. Ciò significa che nel suo cervello è nata una relazione causale tra il volume del suono e la dimensione della figura, sebbene non la vedesse.
Gli autori del lavoro ritengono che grazie a questo meccanismo le persone accecate da un trauma possano recuperare alcune abilità visive e persino imparare qualcosa di nuovo.
