Che cos'è un virus e per quanto tempo "vive" fuori dalla cellula?
I virus si evolvono, mutano e si moltiplicano. Come gli organismi complessi come gli esseri umani, anche i virus sono soggetti alla selezione naturale. Tuttavia, non sono vitali al di fuori delle cellule e vengono rapidamente distrutti. Sul fatto che il virus sia una forma di transizione tra il mondo vivente e quello non vivente. Lo riferisce il virologo Leonid Margolis.
Prima di parlare se il virus è vivo, va detto che il confine tra i vivi e i non viventi non è così chiaramente tracciato. Un segno incondizionato di un essere vivente è la capacità di produrre prole. Tuttavia, molti animali e umani non trasmettono il loro materiale genetico alle generazioni future. Questo significa che non sono vivi? Un altro segno di vita è la capacità di adattarsi all'ambiente. Quando una pietra cade, può cambiare la sua forma, e formalmente questo è adattamento all'ambiente. Inoltre, la pietra spreca energia allo stesso tempo e lo scambio di energia è un altro segno.
Sia che il virus sia vivo o inanimato, gli scienziati discutono da molto tempo. Il fatto è che il virus non ha tutte le caratteristiche di un essere vivente, quindi non può essere attribuito inequivocabilmente a questa categoria. Ad esempio, la struttura dei virus è non cellulare e non sono in grado di vivere in modo autonomo. Per riprodursi, i virus usano una cellula vivente insieme alle sue risorse. Metaforicamente parlando, il virus assomiglia a una lettera del comandante in capo sigillata in una busta. Di per sé, non è vivo, ma gli ordini che contiene hanno messo in moto un numero enorme di soldati e unità. Allo stesso modo, alcuni virus sono in grado di cambiare la vita di una cellula o anche di un organismo.
La cellula è un organismo indipendente. Le cellule del nostro corpo sono in stretta interazione con altre cellule, ma in linea di principio possono vivere separate. All'inizio del XX secolo, il biologo americano Ross Garrison e il chirurgo francese Alexis Carrel, che a quel tempo era un premio Nobel, iniziarono a coltivare singole cellule animali, a partire da cellule di pollo. Hanno dimostrato che in una soluzione nutritiva speciale, la cellula di un animale può moltiplicarsi e svolgere alcune funzioni, ad esempio, gattonare, quando si tratta di batteri o protozoi. Lo stesso valeva per le cellule umane.
Al contrario, un virus è un sistema non autonomo. Nonostante la varietà di forme di virus, la loro struttura è più o meno la stessa: acido nucleico (DNA o RNA) e capside - un insieme di proteine in un involucro lipidico. Alcuni virus, come i batteriofagi, hanno processi che iniettano il loro materiale genetico nelle cellule. Indipendentemente dalla struttura del virus, la sua struttura è dieci volte più semplice di quella di una cellula. Inoltre, i virus non sono in grado di produrre e immagazzinare energia, oltre a mantenere l'ambiente interno, perché semplicemente non esiste. Questi tre parametri distinguono una cellula vivente da un virus non vivente.
D'altra parte, i virus sono capaci di auto-riproduzione e sviluppo, se per sviluppo si intende l'intero ciclo di vita di un virus. Inoltre, i virus modificano le fasi del loro ciclo di vita sotto l'influenza dell'ambiente. Sono anche in grado di trasmettere informazioni genetiche alle generazioni future e di evolversi.
Allo stesso tempo, i virus sono creature molto fragili. Ad esempio, il coronavirus vive su alcune superfici solo per pochi giorni e poi si rompe. Il virus HIV mantiene la sua integrità al di fuori del corpo solo per circa un'ora. La situazione con il freddo è diversa: in condizioni di gelo (circa -80 ° C), i virus possono rimanere infettivi a lungo. Tuttavia, altri ambienti rendono i virus molto vulnerabili.
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La vita è relativamente discreta e non ci sono forme di transizione. Tuttavia, relativamente di recente, gli scienziati hanno scoperto che tutte le cellule rilasciano bolle - vescicole extracellulari, all'interno delle quali si trova una parte del genoma della cellula, e le loro membrane sono molto simili a quelle virali: sono costituite da lipidi, grassi e proteine. Alcune cellule che assorbono queste vescicole cambiano la funzione del loro RNA. Questa scoperta ha portato ad un serio dibattito: la vescicola extracellulare è un precursore di un virus o è una forma primitiva di un virus che ha perso molte delle sue proprietà? È ovvio che i virus sono una delle forme di esistenza genica di maggior successo a causa della loro semplicità, e quindi i virus sono una forma di vita molto benefica. E l'evoluzione preserva molte mutazioni di successo, come sappiamo.
