Gli scienziati sperano che, di conseguenza, possa essere utilizzato per trattare persone che hanno subito stress traumatico.
Con l'aiuto della stimolazione magnetica transcranica del cervello, i neurofisiologi italiani hanno cancellato con successo ricordi spiacevoli dai volontari. Gli scienziati sperano che questa tecnologia possa essere utilizzata per sviluppare un trattamento per PTSD e altri disturbi mentali. La descrizione del lavoro degli scienziati è stata pubblicata dalla rivista scientifica Current Biology.
“Gli esperimenti hanno dimostrato che possiamo cambiare il tempo di conservazione dei ricordi potenzialmente spiacevoli e traumatici. Questo è molto importante dal punto di vista della riabilitazione e della medicina clinica. La nostra tecnica può essere utilizzata per una varietà di scopi, a partire dal trattamento del disturbo da stress post-traumatico, che prevediamo di fare nel prossimo futuro , ha detto uno degli autori dello studio, professore all'Università di Bologna (Italia) Giuseppe di Pellegrino.
Durante la stimolazione magnetica transcranica (TMS), i segnali magnetici di frequenze diverse possono essere utilizzati per aumentare o diminuire senza contatto l'attività di diverse parti del cervello. Penetrando nel cervello, questi segnali generano impulsi di elettricità che cambiano la natura del lavoro delle cellule nervose nell'area in cui è diretto il dispositivo.
Gli esperimenti dell'ultimo decennio mostrano che la TMS può sopprimere i sintomi del morbo di Parkinson e della bulimia, ridurre la voglia di fumare e altre cattive abitudini e migliorare le capacità aritmetiche e linguistiche dei volontari. La sua applicazione di massa è ancora ostacolata dal fatto che fisici e ingegneri non hanno ancora capito come adattare il TMS a un dispositivo autonomo e compatto.
Di Pellegrino ei suoi colleghi hanno capito come utilizzare un dispositivo del genere per rimuovere ricordi spiacevoli già stabiliti. Questa idea è stata suggerita dallo studio del cosiddetto riconsolidamento della memoria. Questo è ciò che i neurofisiologi chiamano il processo durante il quale il cervello riproduce periodicamente i ricordi di eventi immagazzinati nella memoria a lungo termine e li rafforza.
Cancellare i ricordi
Video promozionale:
“Ogni volta che un ricordo viene riprodotto, è in uno stato per qualche tempo in cui può essere cambiato. Abbiamo sviluppato un protocollo che utilizza questa "finestra di variabilità" per intervenire nel processo di riconsolidamento dei ricordi spiacevoli”, ha spiegato il collega di Pellegrino Simone Battaglia.
Ciò è diventato possibile grazie al fatto che i neurofisiologi italiani hanno scoperto che questa fase di riconsolidamento della memoria della paura e delle emozioni spiacevoli avviene in una delle regioni della corteccia prefrontale, che può essere “raggiunta” con l'aiuto della TMS. Guidati da questa idea, i neurofisiologi hanno riunito un gruppo di 100 volontari e hanno cercato di cancellare da loro uno sgradevole ricordo creato durante l'esperimento.
Gli scienziati hanno mostrato ai volontari una serie di fotografie neutre e allo stesso tempo hanno periodicamente inflitto loro scosse elettriche piuttosto dolorose. Di conseguenza, i partecipanti allo studio hanno rapidamente formato un'associazione tra queste immagini e il dolore causato dalle scosse elettriche.
Pochi giorni dopo, gli scienziati li hanno invitati a ripetere l'esperimento, cercando di far rivivere i ricordi dell'elettroshock che avevano sperimentato utilizzando le stesse fotografie. In questo momento, i neurofisiologi hanno colpito diverse regioni del loro cervello usando la TMS, cercando di "brancolare" le catene di neuroni coinvolti nel consolidamento dei ricordi negativi.
Il giorno successivo, gli scienziati hanno verificato se i ricordi dei volontari fossero cambiati mostrando loro di nuovo le fotografie. Come si è scoperto, la stimolazione di alcune regioni della corteccia prefrontale ha davvero salvato i volontari dalla paura e dai ricordi spiacevoli, nonostante non abbiano dimenticato gli eventi del giorno precedente. L'impatto su altre parti del cervello non ha dato tali risultati.
Il completamento con successo di questi esperimenti, secondo Di Pellegrino, apre la strada all'uso della TMS come terapia per la sindrome da stress post-traumatico e altri disturbi mentali a causa dei quali una persona forma ricordi negativi a lungo termine o ossessivi.
